Отправлено: 12.02.07 22:24. Заголовок: "А звезды падали..."

Название: "А звезды падали..."
Жанр: Драма/Мелодрама/ совсем чуть-чуть мистики.
Иллюстрации: Анн@, Gata Blanca
Рейтинг: PG-13
Герои: Знакомые всем + новые
Сюжет: Без претензий на историческую достоверность.
Благодарность: Gata Blanca

 Отправлено: 12.02.07 22:26. Заголовок: Re:

Глава 1

Цвет папоротника.

День выдался необычайно жаркий. Густые травы на лугах наслаждались солнечной щедростью, липы манили в свою тень, обещая прохладу и отдых уставшему путнику. Открытая коляска быстро двигалась по извилистой дороге.
- Смотри, как красиво Миша! - молодая девушка указала на небольшую полянку у журчащей речки.
- Места здесь замечательные, - ответил тот, глянув в указанном направлении. Я же обещал тебе красоту природы и сказочный отдых.
- Давай остановимся! - улыбнулась девушка. - Я хочу пройтись…
- Наташа, впереди будет еще много таких полян, - усмехнулся Михаил. - А нам нужно приехать до темноты. Владимир, Андрей и Лиза ждут нас к ужину…
- Ну, пожалуйста, Миша! - умоляющим взглядом посмотрела девушка.
- Почему я никогда не могу отказать тебе? - засмеялся молодой человек, приказывая кучеру остановиться у поляны.
- Видимо, ты любишь свою сестру, - тут же ответила девушка и спрыгнула на землю, как только довольные передышкой лошади остановились под деревьями. Какая красота…
Наташа закружилась, глядя на голубое небо с пушистыми облаками.
- Никаких балов, реверансов, скучных поклонников. Никаких интриг… Миша, как же здесь прекрасно! Ты ведь тоже это чувствуешь, верно?
- Я давно предлагал тебе съездить в Двугорское, - прислонившись к дереву, ответил брат. - Ты вечно отказывалась…
- Знаю, знаю, - Наташа подбежала к воде. - Но только теперь понимаю, как была не права. Сейчас бы расстелить покрывало, присесть и ни о чем не думать. Только любоваться этой настоящей, живой красотой…
- У тебя будет такая возможность, но чуть позже, когда доберемся до имения.
- Конечно, князь! - ответила девушка, вновь усаживаясь в коляске. Я сегодня же вечером пойду на прогулку.
- Только не в одиночестве,- строго произнес брат. Затем махнул рукой кучеру, приказывая ехать дальше…

Подъездная аллея встречала путников долгожданной прохладой. На широком крыльце большой желто-белой усадьбы гостей уже ждали.
- Добро пожаловать! - обратился к Михаилу невысокий мужчина с густыми, рыжими усами и хитрым взглядом. - Я провожу вас в гостиную…
Михаил подал руку сестре, и они проследовали за шустрым господином в просторную комнату с камином, книгами и мягкими диванами. Наташа разглядывала коридор, тяжелые портьеры, бронзовые подсвечники, но сердце ее бешено колотилось в предвкушении встречи с лучшим другом брата. Конечно, там будут Андрей и Лиза, но…
В последний раз они с Владимиром виделись много лет назад в Петербурге. У Миши были именины, и родители пригласили в особняк всех друзей. Какой был праздник!
Танцы, смех, цветы… Ее нарядили в пышное бежевое платье, отделанное белыми кружевами, длинные каштановые локоны украсили живыми цветами, и мама шепнула, что все кавалеры на празднике потеряют голову от ее красоты.
Тем вечером они с Владимиром были неразлучны. Новые и непонятные тогда чувства переполняли Наташу. Хотелось танцевать, гулять под луной по затихшему парку, слушать рассказы о подвигах блестящих офицеров, пересказы изысканных французских романов, красивые и трогательные признания, вместе мечтать о прекрасном будущем…
Родители, приметив уединившуюся пару, шутили, говоря, что не будут против соединения любящих сердец.

 Отправлено: 12.02.07 22:26. Заголовок: Re:

Но все сложилось иначе. Михаил и Владимир окончили кадетский корпус и вызвались воевать на Кавказе. Наташу взяли в свиту императрицы, и она приступила к обязанностям фрейлины. Там же, при дворе, несколькими месяцами позже она встретилась на балу с офицером лейб-гвардии его Величества, другом брата, князем Андреем Долгоруким. Весь мир расцветал яркими красками перед глазами юной фрейлины, когда рядом был такой красивый и умный кавалер. Ей завидовали подруги, родители не могли нарадоваться на блестящую пару, то и дело намекая на то, какой блестящей парой они могут быть. Андрей не медлил с предложением. Была объявлена помолвка, и Наташа стала невестой князя. Правда, виделись они по-прежнему нечасто. Ее не отпускала от себя невеста наследника, Андрей постоянно находился при Императоре, который, узнав о его скорой женитьбе, все же оказал князю милость, предоставив отпуск и поздравив с великолепным выбором.
А этот день стал самым радостным для Наташи. Принцесса смирилась с уходом самой любимой фрейлины, и Репнина в сопровождении вернувшегося с войны брата ехала на деревенский праздник. В карете, хитро улыбнувшись, Михаил сообщил ей, что все собираются у Владимира, а не в имении Долгоруких. Наташа растерялась… Мгновенно вспомнилось детство, тот вечер… Но, отогнав от себя прошлое, княжна пожала плечами и согласно кивнула. В конце концов, нет ничего плохого в том, что они с женихом отдохнут в компании близких друзей.
Предательская дрожь пробежала по ее телу, только когда они остановились возле гостиной. Михаил улыбался, а в той комнате…
- Князь и княжна Репнины! - сообщил их спутник, едва распахнув дверь.
- Наконец-то! - услышала она голос хозяина. - Я уж подумал, что-то случилось. И с вами и с Долгорукими, ибо они тоже задерживаются.
- Наташа захотела полюбоваться окрестностями, - обнявшись с другом, ответил Михаил.
- Надеюсь, Вы не разочарованы, милая Натали? – Владимир, улыбнувшись, поцеловал ее руку.
- Что Вы, барон, - ответила княжна, возвращая ему улыбку. - У Вас очень красиво…
- Вся красота еще впереди, - подмигнул ей Владимир. - Может быть, бокал вина с дороги?
- О, нет! - отмахнулась Наташа. - Я бы с радостью немного отдохнула, пока нет Андрея и Лизы.
- Мой дом в Вашем распоряжении,- хозяин позвонил в колокольчик. - Дарья будет прислуживать, и исполнять все Ваши приказы.
- Благодарю Владимир, - Наташа, поднялась с дивана. Если позволите, я вас оставлю, господа…
Когда шорох атласного платья стих за дверью, Михаил насмешливо посмотрел на друга.
- Вижу, ты ошеломлен? Моя сестра и правда изменилась.
- Не просто изменилась, Мишель, - все еще глядя на дверь, ответил Владимир. - Она расцвела и стала еще прекрасней, чем раньше.
- Осторожно! - предостерег князь. - Если ты не в курсе, сообщаю, что Наташа помолвлена с нашим другом. И если не хочешь стреляться с Андреем, советую оставить попытки очаровать ее.
- Да уж, - покачал головой барон. - Служба в лейб-гвардии дает свои преимущества. Андрею посчастливилось попасть туда, несмотря на правила отбора, да еще и завоевать сердце одной из самых красивых девушек Петербурга.
- Любовь - сложная штука, - ответил Репнин. - А Наташа всегда ставила ее важнее правил, титулов и выгоды. Так что это не просто свадьба. Это соединение двух влюбленных людей. И я очень рад, что женихом оказался наш с тобой лучший друг.
- Ты прав, - хлопнул себя по колену Владимир. - Проигрывать надо с честью. И не только на войне. Итак, где остальные? Темнеет уже…
Михаил не успел ответить, услышав веселый женский голос.
- Мы сами о себе доложим Карл Модестович! - говорила девушка управляющему. - А Вы лучше распорядитесь принести шампанского.
- Лиза! - послышался голос Андрея. - Мы в гостях как - никак.
- Ничего, - был ответ. - Иначе мы не отметим встречу. Эти лентяи дворовые никогда и ничего не исполняют вовремя.
- Добрый вечер господа и дамы! - вошла она в комнату. - Простите, мы задержались, и это полностью моя вина…
Она замолчала, увидев лишь Михаила и Владимира.
- Собираться нужно было быстрее, - насмешливо сказал Андрей, обнявшись с князем. - Как же давно мы не виделись Миша!
- Три года, - отозвался Репнин, подходя к Лизе. - Но они уже позади, мы все снова вместе. Я очень рад встрече, Лизавета Петровна.
- А Наташа? – удивленно спросила княжна. - Разве она не приехала?
- Натали в комнате для гостей, - ответил Владимир. Наши друзья появились за полчаса до вас. Они тоже не отличаются пунктуальностью.
- В таком случае, я схожу за ней, и мы вместе вернемся в гостиную…
- Думаю, у нас есть по меньшей мере час на мужские разговоры, - Андрей проводил взглядом сестру. - Раньше они не придут.
- Будет время вспомнить былое, - Владимир подал друзьям бокалы с коньяком и присоединился к беседе.

 Отправлено: 12.02.07 22:27. Заголовок: Re:

Княжна едва успела освежить лицо прохладной водой, как в дверь постучали.
- Ты здесь, Наташенька? – белокурая головка в озорных кудрях показалась в темном проеме двери.
- Заходи Лиза! - услышала она радостный голос будущей родственницы. - Мы только что приехали.
- Да и мы припозднились. Андрей сказал, что мне следует быть расторопнее и собираться быстрее. А я не могу.
Лизавета подошла к большому бронзовому канделябру и зажгла свечи.
- Так намного лучше. Как вы доехали? Ты ведь впервые в наших краях.
- Замечательно, - Наташа присела перед зеркалом. - Я тысячу раз пожалела о том, что отказывалась от визита раньше. А Мишель не замедлил напомнить, что почти месяц звал меня в гости к Корфу.
- В этом есть своя прелесть, - Лиза раскрыла вышитый золотыми нитями веер. - Вы приехали на красивый и волшебный летний праздник.
- Да, да… я знаю. В ночь на Ивана Купалу распустится цветок папоротника, и кто найдет его… - она мечтательно закрыла глаза…
- Увидит все, что скрывается от нас в обычное время, - закончила подруга. - Еще мы сплетем венки бросим их в воду, и будем прыгать через костер.
- Скорее бы наступила праздничная ночь, - развеселилась Наташа. - Кстати, Миша говорил, что вечером будет катание на лодках. Он ведь не шутил?
- Поздно уже! Мужчины увлеклись воспоминаниями о Кавказе и скорее всего, прогулка будет только завтра.
- Лизонька, неужели кавалеры предпочтут нам общество сигары и бутылки бренди? Я буду сильно разочарована.
- Проверим, - Лизавета, свернула шелковый веер. - Ты готова?
- Да, мы можем спускаться.
Улыбаясь, девушки вышли из комнаты.

- Ты еще вспомни, как мы первый раз участвовали в настоящем сражении, - слегка поморщившись, Михаил отпил из бокала.
- Это было не страшно, а неожиданно, - отозвался Владимир. - В итоге мы захватили целую деревню и обеспечили себя и других кухарками на все оставшееся время.
- Только кухарками? – улыбнулся Андрей, глянув на друга.
- Еще они стирали, пели и развлекали нас.
- Вы не меняетесь, господин барон, - укоризненно бросил Михаил. - Даже на войне успеваете заметить прелестные лица.
- Жизнь не кончается там, где свистят пули, - ловко парировал его укор Владимир. - Игра со смертью только добавляет азарта, без которого я не мыслю существования, и ты это прекрасно знаешь.
- Не шути со смертью, Владимир! Кроме азарта и таких «игр», есть родные, которые ждут тебя. Есть возлюбленные, наконец…
- Когда ждут, это действительно веский аргумент, а вот когда забывают…
- Забывают обычно развлечения, кокетство пополам с флиртом или небогатых кавалеров, - Андрей раскрыл шкатулку с сигарами. - Такие девицы не наш выбор.
- Да, и истории такие не о Вас, дорогой барон, - ухмыльнулся Михаил. - Любая из фрейлин во дворце будет твоей, если подойти разумно к столь тонкому вопросу. Впрочем, не мне тебя учить…
- Ты как всегда прав,- согласился Владимир. - Но всем этим придворным кокеткам далеко до твоей сестры, Миша. Как все изменилось за три прошедших года! И Петербург, и мы, и наши близкие… А главным счастливчиком оказался Андрей.
- Увел у тебя подругу, - рассмеялся князь, слушая Владимира.
- Не просто подругу, Андрей. Родители когда-то даже пророчили нам счастливую совместную жизнь…
- Ладно друзья, - Михаил наполнил бокалы. - Главное что мы снова вместе. Что вернулись живыми, и что ты, Андрей, так успешно делаешь карьеру.
- Он делает успехи на всех фронтах, - поправил его Владимир. – И на служебном, и на любовном. Причем на втором еще более удачно…

- Смотри-ка Наташа! - Лизавета вошла в комнату первой. - Господа пьют за встречу, совсем забыв про нас. И не совестно, братец?
- Полный крах тайного заговора, - рассмеялся Михаил, ставя рюмку с коньяком на стол. - Признаем свою вину и готовы понести любое наказание...
- А раз признаете вину и готовы понести наказание, - добавила Наташа, - значит, будете исполнять наши желания!
- С радостью, милая! - Андрей прикоснулся губами к ее щеке. - И чего же желают наши дамы?
- Для начала шампанского!
- А потом обещанную прогулку на лодках…
- Сегодня? – удивился князь. - Но до озера довольно далеко… Пока дойдем, станет совсем темно.
- Под луной еще романтичнее, - стояли на своем барышни. - Не сидеть же в такой вечер у камина! И не спорьте с нами!
- Нет-нет, - отозвался Владимир. - Лодок сегодня не будет...
Лиза лишь отмахнулась , уводя подругу из гостинной.
- Но могу предложить песни у реки или послушать рояль в доме, - добавил он уже скорее самому себе.

 Отправлено: 12.02.07 22:28. Заголовок: Re:

- А еще есть, кому играть на этом инструменте? – Михаил удивленно поднял бровь. - Я думал, Анны уже давно нет в этом доме.
- Я обещал отцу устроить ее в театр. Да и Сергей Степанович вновь письмо прислал…
- Значит, ты еще не решил, отпустить эту девушку, или нет?
- Отчего же, - барон откинулся на спинку дивана. - Доставить радость государю - это великая честь. И если Императорский театр так нуждается в Анне, зачем мне сопротивляться и держать ее у себя?
- Как благородно, - процедил Михаил осушив рюмку. - Государь будет в восторге...
- Благородство, Миша, это когда все делается бескорыстно, - задумчиво ответил Владимир. - Я же из всего привык извлекать выгоду. Вот и сейчас я не просто отпускаю крепостную, а продаю ее свободу за хорошие деньги. Все честно.
- В рассудительности Вам не откажешь, барон. Но дамы сегодня выбрали реку. Багровый закат, журчание воды и простые песни. Рояль послушаем завтра.
- Так вы идете? - Лиза вновь заглянула в комнату.
- Вы позволите Лизавета Петровна? – Михаил галантно подал ей руку. - Обещаю, вместе нам скучно не будет.
- И Вы расскажете что-нибудь о Кавказе?
- Все, что пожелаете…
- Придется таки совершить дальнюю прогулку, - усмехнулся Владимир, выходя вслед за гостями…

Закат, представший их взглядам, был удивителен. Красно-оранжевые солнечные отблески перемешивались с темными облаками, окрашивая верхушки деревьев огненным светом. Природа словно ждала волшебства, наполняя воздух ароматами пряных трав и ночных летних цветов. Ребятишки с визгом прыгали в теплую воду, на другом берегу слышались голоса певуний да треск веток, заготавливаемых мужиками для праздничных костров. Кое-где вился легкий сизый дымок и аппетитно пахло свежей ухой…

- Я давно мечтала о таком вечере, - Наташа, не отрываясь, глядела вдаль. - Правда, в моих снах мы были только вдвоем…
- Ровно через месяц они станут явью, дорогая, - Андрей обнял невесту.
- Мне все еще кажется, что это происходит лишь в нашем воображении. А наутро я проснусь и, вздохнув, испишу очередной лист дневника…
- Это не сон, - целуя ее, отозвался князь. - Это наша уже почти ожившая мечта.
Наташа лишь улыбнулась его словам, украдкой поглядывая на наблюдающего за ними Владимира…

Несколько дней пролетели незаметно. Гости катались на лодках, гуляли в лесу, пели песни, слушали рассказы о военных приключениях и блистательных придворных балах.
Когда солнце переставало жечь землю, компания располагалась у озера на пикник.
- Хорош романс, князь, за душу берет, - Владимир ловко поднялся с расстеленного пледа. - В горах Кавказа такие вечера были нам короткими праздниками.
- Я бы тоже хотела совершить какой-нибудь подвиг, - мечтательный голос Лизы заставил Владимира повернуться.
- Помилосердствуйте! - смеялся Михаил. - Девушка с пистолетом в руках, на войне, это позор для офицеров.
- Почему же позор? Думаете, я не умею стрелять? Или оружия никогда не видела?
- Нет, нет, - остановил ее Андрей. - Господа поверят на слово. Ты и стрелять умеешь, и оружия не боишься. Но Миша прав, девушкам положено заниматься другими вещами.
- Вышивка, вязание, музицирование, - насмешливо добавил барон. - И главное, не совать свой прелестный носик в коробку с пистолетами…
- Да ну вас! - отмахнулась княжна. - Все бы только поучать. А я вот с папенькой состязалась, у кого быстрее сбить все бутылки на ограде получится.
- И что?- заинтересовалась Наташа. - Кто победил?
- Ты удивишься, но я, - гордо подняла голову подруга. - В награду отец свозил меня в город и позволил выбрать все, что пожелаю, в кондитерской лавке и модном магазине.
- Пирожные очень весомый аргумент для победы. Я бы, наверно, тоже не устоял…
Насмешка Владимира вызвала громкий смех, а в самого виновника шутки тут же полетела белоснежная салфетка, развернутая Лизой.
- Так вот чем занимаются твои родные, Андрей! Смотри, как бы, отлучившись надолго по службе, ты не стал легкой мишенью для разгневанной жены. Такая родственница мигом обучит ее борьбе за поездку в кондитерскую лавку.
Не выдержав, Лиза, подобрала юбки и бросилась вдогонку за шутником. Несколько минут слышались ее угрозы, а в итоге Владимир на руках принес подругу детства, к смеющимся друзьям.
- Ну, милая Натали, - отдышавшись, подмигнул он. – Вы, помнится, хотели прокатиться по озеру под молодой луной? Думаю, Андрей не будет против, если мы побеседуем наедине, как друзья, пока еще не состоялась свадьба?
- А если будет? – улыбнулся в ответ князь. - Увезешь ее силой?
- Неужели я так похож на вора? Украсть невесту друга?!
- Хорошо, хорошо! Только ненадолго.
- Обещаю, - торжественно ответил Владимир, подавая руку Наташе.

Солнце зашло, укутав лес в густые сумерки. Молодой человек оттолкнул лодку и, запрыгнув в нее, взялся за весла. Ровная гладь озера засеребрилась под ярким светом взошедшего месяца. Окрестные избы казались темными пятнами, разбросанными по берегу и разбавленными тусклыми ночными огоньками. В густых зарослях камыша стрекотали кузнечики, играл легкий ветерок, добавляя романтики этой неожиданной прогулке. Наташа любовалась звездами, улыбалась, слушая забавные истории, и смущалась под насмешливым взглядом спутника, гадая, что же на самом деле задумал неугомонный поклонник ее юности…


иллюстрация от Анн@

 Отправлено: 12.02.07 22:28. Заголовок: Re:

Утром накануне праздника Андрей все же увез невесту к себе, отвергнув все уговоры друга остаться.
- Надеюсь, они завтра вернутся, - Владимир смотрел вслед удаляющейся коляске.
- Вернутся, - отозвался Михаил, направляясь в дом. - Я обещал Наташе отдых, какого она еще не видела, и уверен, что любопытство свое возьмет. Не подведи меня. Цыгане, танцы, костры и прочие прелести…
- Все будет, - усмехнулся барон. - И, пожалуй, даже больше того, что вы ожидаете.
- Что ты задумал?- остановился Михаил. - Если дело касается Наташи, то мы уже об этом говорили. Я видел, как вы украдкой смотрели друг на друга после той прогулки по озеру, а потом в беседке полночи о чем-то болтали.
- Да ты, мой друг, шпион! - рассмеялся Владимир. - Сдаюсь, сдаюсь. Мы действительно сидели в беседке и вели невинную беседу о прошлом. Как хорошие друзья…
- И при этом в руках моей сестры был бокал с вином, а в волосах ночные фиалки? Кстати, такие же, как в день моих именин несколько лет назад. Натали много вспоминала о той вашей встрече…
- Даже цветы разглядел?
- Я серьезно, Владимир…
- Отчего же ты считаешь, что шучу я?
Михаил не ответил, а барон, выждав паузу, прошел в дом, сославшись на важный разговор с управляющим.
Карл Модестович разглядывал бесконечные ряды редких книг в кожаных переплетах. Чего тут только не было. Труды по истории и философии, французские романы, немецкая поэзия…
- Больших денег стоит удовольствие, - качал он головой, поджидая хозяина. - Правда, проку во многих из них совсем мало. Красивые слова да напыщенные фразы. Голову забивают несмышленым девицам.
- Докладывайте! - коротко бросил Владимир, входя в библиотеку. - Вы виделись с ним? За какую сумму он готов продать расписку отца?
- Ваш батюшка не брал в долг у графа, - управляющий протянул барону бумагу. - Это был всего лишь задаток. Они договорились, что Анна останется при барине до его смерти, а потом Дмитрий Андреевич отдаст Вам оставшиеся деньги и заберет девушку к себе.
- Значит, подстраховался предусмотрительный граф, - Владимир, быстро пробежал взглядом документ. - И какова была общая сумма уговора?
- Пять тысяч задатку, и еще четыре, по приезде девицы в его дом.
- Итого девять… Маловато, Карл Модестович, за благородно воспитанную красавицу.
- Дмитрий Андреевич предлагал больше, но только в том случае, если она уедет с ним сразу.
- Отпишите ему, что я передумал. Задаток верну лично, когда приеду в город.
- Вы решили оставить Анну в доме?
- Нет, разумеется. Просто есть более выгодный и щедрый покупатель. Позови ее сюда и оставь нас.

Хрупкая белокурая девушка в дорогом платье вошла в библиотеку и робко остановилась у двери. Грустные серые глаза, длинные белокурые локоны, гибкий стан… Было заметно, что ей едва удается скрыть невольную дрожь.
- Проходи и садись, - Владимир глянул на воспитанницу отца.
- Слушаюсь, барин...
В библиотеке повисла гнетущая тишина. Барон молчал словно ожидая чего-то, Анна же изучала узоры на темном ковре.
- Как тебе известно, - наконец, заговорил хозяин, - в самое ближайшее время ты покинешь мой дом.
- Иван Иванович говорил, что после его смерти я, возможно, буду жить у графа Строганова…
- Не торопись, - оборвал Владимир, и девушка невольно вскинула взгляд. - Ты надеюсь, понимаешь, что ждет тебя у этого человека?
Анна, опустив глаза, кивнула.
- Я обещал отцу, что позабочусь о твоем будущем сам или исполню его волю. Сегодня у меня появилась другая мысль.
Он помолчал...
- Я дам тебе вольную, Анна, но с одним условием… Ты должна будешь оказать мне маленькую услугу…
- Какую услугу? – удивилась девушка.
- Совсем пустяковую, - спокойно ответил Владимир. - Для такой хорошей актрисы это не составит труда. Заодно я посмотрю, правда ли то, что так упорно говорил о твоих талантах отец. Итак, я хочу чтобы…

В гостиной уже зажгли свечи, когда барон закончил свой рассказ и, откинувшись на спинку кресла, ожидал ответа.
- Как Вы можете так поступать со мной, Владимир? – Анна смотрела в темный угол комнаты.
- Я лишь предлагаю, - насмешливо проговорил хозяин. - Могу приказать, но тогда ты не получишь ничего. Останешься здесь, и все будет так, как должно было быть с самого начала. А мою просьбу исполнит, например, Полина… Уверен, она будет рада свободе и месту в Императорском театре.
Анна, всхлипывая, качала головой.
- Подумай, что ты умеешь, кроме того, как возносить руки к небесам, изображая Джульетту, или бесконечно терзать рояль своей игрой. Разве что еще научишься ублажать хозяина красотой своего тела...
- Как Вам не стыдно! - выпалила девушка, закрыв лицо руками. - Вы совсем меня не знаете и ненавидите с самого детства.
- Это ничего не меняет, - невозмутимо ответил барон. - Отец и так дал тебе слишком много. А я предлагаю даже больше, чем ты заслужила. И только потому, что поклялся у постели умирающего. Но если ты будешь упрямиться, я передумаю.
- Вас замучает совесть, - тихо отозвалась Анна.
- Красивые слова, - Владимир бросил перо на стол. - Только здесь не сцена. Я не даю тебе времени на размышления. Ответить нужно немедленно. Либо выполнишь мою просьбу и станешь свободной, либо я разорву вольную, и ты испытаешь все прелести крепостной жизни здесь, под моим личным контролем.
Анна смотрела на свернутую бумагу в руках хозяина, по щекам текли слезы, а в душе шла борьба. С одной стороны, бесстыдное предложение и свобода, а с другой - безрадостная жизнь среди завистливых дворовых, черная работа…
- Я согласна, - наконец ответила она, стирая слезу со щеки. - Но и Вы должны выполнить все, что пообещали.
- Правильное решение, - барин убрал вольную в сейф. - Даю слово, можешь в нем не сомневаться. Теперь ступай к себе и не попадайся мне на глаза.
Когда Анна закрыла дверь, Владимир дописал начатое письмо, запечатал, и приказал Никите немедленно отвезти его в город, к господину Оболенскому. Сам же присоединился к Михаилу в гостиной.

 Отправлено: 14.02.07 19:25. Заголовок: Re:

Хм....знакоко то как. (ну ты меня поняла).
Леди, я все еще не отчаялась дождатся чем же эта интрига закончится.

 Отправлено: 15.02.07 15:09. Заголовок: Re:

ЛедиСтерва пишет:

цитата:

Леди, я все еще не отчаялась дождатся чем же эта интрига закончится.

Пишу проду. Как включат телефон дома, сразу выложу.

 Отправлено: 16.02.07 23:23. Заголовок: Re:

У Долгоруких посиделки затянулись. Пока Андрей и Петр Михайлович сражались в шахматы, а девушки заперлись в одной из комнат.

- Ночь нынче особенная, - загадочно прошептала Лизавета. – Можно сделать многое, завтра все грехи отмоются.
- Что ты такое говоришь! - отмахнулась Сонечка. - Грех это, в игры с нечистой силой играть.
- Кто сказал, что мы играть будем? Впрочем, если тебе страшно, можешь остаться дома.
- Вот еще! - возмутилась сестра. - Знаю я, опять задумала что-то. Наутро от маменьки достанется. Не пущу тебя одну никуда.
- Почему одну? Мы с Наташей будем. Может, узнаем что интересное или погадать сбегаем с Сычихе.
- В лес, ночью, и одни? Если Андрей узнает, что и Наташа с нами была...
- Трусиха ты, Сонечка. Так всю жизнь и просидишь дома, ничего не ведая.
- Ничего не трусиха, - сестра обиженно вздернула носик, - просто знаю, чем заканчиваются твои затеи.
- Постой, Лизонька, - вмешалась Наташа. - Ты предлагаешь ночью сбежать из усадьбы?
- Про судьбу свою ведьму местную поведать попросим. Хоть сторожку заброшенную вся округа стороной обходит, дело свое Сычиха знает.
- Интересно, - княжна призадумалась. - Но как мы от Андрея и остальных спрячемся?
- Пока не знаю, но, может, они уже спать собрались… Таня!
- Слушаю барышня, - светловолосая девица вошла в комнату.
- Поди, посмотри, что там папенька и Андрей Петрович, скоро ли спать отправятся?
- Барин не любит, когда…
- Таня! - Лизавета пристально смотрела на служанку. - Возьми бренди и отнеси им. Или чаю предложи. Если папенька не откажется, значит, придется через потайной ход пробираться.
- Слушаюсь, барышня.
- Коли Андрей Петрович спросит, где его невеста, скажи, Наталья Александровна спокойной ночи пожелала и в комнате у себя уединилась.
- А если…
- Ступай скорей, мы тут ждать будем.
Когда служанка вышла Лизавета заговорщически подмигнула остальным.
- Ну вот, скоро мы все узнаем. И переодеться всем нужно во что-нибудь темное…
Княжна распахнула шкаф, побросала на кровать несколько платьев, минуту подумала и выбрала темно-синее.
- Мои вещи в комнате. Я, пожалуй, схожу сама.
- Я тоже, - тихо добавила Соня, выходя следом за Наташей.
- Замечательно, - Лизавета посмотрела в окно. - Домик Сычихи не так далеко. До утра обернемся…

- Шах и мат, - Андрей потянулся, оторвавшись от шахматной доски.
- Достойный ход, сынок, - отец призадумался, глядя на расположение фигур. - Наголову ты разбил старика. А ведь раньше я бы ни за что не дал себя обыграть. Старею, сынок, старею…
- Да ладно Вам, папенька. Заигрались просто, а на дворе ночь уж давно. В полдень мы с Наташей к Корфу поедем, Миша там остался. Да и Владимир на праздник всех ждет.
- Эх, помню я, как раньше на Ивана Купалу веселились. Пели, через костры прыгали… Молодость, молодость… Но невеста у тебя замечательная. Умна, красива, и роду знатного.
- Главное, мы любим друг друга, отец.
- Да не скажи. Приданое и титул на дороге не лежат. Или вы всю жизнь надеетесь одной любовью прожить? А детишки пойдут? Им достаток нужен, состояние приумноженное, земли да крестьяне. В будущее, сынок, смотри. Оглянуться не успеешь, как вот оно уже и настоящим стало. Я тоже думал, времени много впереди, глядь – а уже и Лиза на выданье, да и ты жениться собрался. Хорошо, Машенька обо всем позаботилась. Никого в то время не слушала, для вас старалась…
Князь замолчал, посмотрев на открывшуюся дверь.
- Таня? - удивился Петр Михайлович вошедшей служанке. - А ты почто не спишь? Ночь на дворе.
- Да я подумала, может, господам что понадобится. Может чаю нужно принести, али графин вновь наполнить?
- Поутру чаю напьемся, - отмахнулся князь.
- Ступай, Таня, ступай. Ничего не нужно. Да… Ты к Наташе зайди, спроси, может, ей чем помочь надо…
- Барышня давно спать ушли. Спокойной ночи всем пожелали.
- И славно. Пусть поспит в тишине, отдохнет. Нам, Андрей, тоже пора на покой.
- А я, барин, приберу тут все…
Петр Михайлович зевнул, взял трость и вышел вместе с сыном. Девушка отнесла графин на кухню, затем тихонько пробралась в комнату Лизы.
- Ну, что там?
- Господа спать ушли. О Вас, Наталья Александровна, спрашивали, я сказала все как велели.
- Молодец, - улыбнулась Лиза. Теперь нужно тихонько выбраться из дома. Пойдешь первая посмотришь вдруг кто еще не спит.
- Да куда же вы Лизавета Петровна? Ведь бесовские нынче ночи.
- Вот к бесам в гости и пойдем, - пошутила княжна, а служанка, перекрестившись, лишь покачала головой.
Немногим позже три изящные фигурки выскользнули из ворот имения, и направились к лесу.

 Отправлено: 16.02.07 23:24. Заголовок: Re:

Дом давно погрузился в темноту, когда Владимир взял поводья у Никиты.
- Вернусь, сам расседлаю, - бросил он конюху, вскакивая в седло.
- Уж дождусь барин, - зевая, ответил тот.
- Как знаешь, - молодой человек хлестнул коня и скрылся в глубине аллеи.

Пробираясь по узким лесным тропинкам, Лиза весело рассказывала спутницам истории, услышанные еще в детстве. О нечисти, гуляющей в ночь перед праздником, о сатанинских песнях и старых обычаях. Соня куталась в шаль и молчала, Наташа добавляла к рассказам спутницы подробности из своих воспоминаний. Луна изредка подглядывала из густых зарослей, освещая девушкам путь. Лиза уверенно вела подруг по лесной дороге, а когда вдалеке сверкнул лучик света, они услышали цокот копыт.
- Прячемся, скорее!
Едва они успели сойти с тропинки, всадник пронесся к одинокой избушке. Ночной гость бросил поводья на деревянную ограду и, не стучась, вошел внутрь.
- Смотрите-ка, не мы одни гуляем по лесу, - вгляделась в темноту Лизавета. - Кто-то тоже хочет знать свою судьбу.
- Я же говорила, не нужно никуда идти, - Сонечка плотнее укуталась в шаль.
- Посмотреть бы, кого встречает наша ведьма в ночь на Ивана Купалу…
- Лизонька, а, может, Соня права? И нам стоит вернуться домой?
- Постойте тут, я тихонько проберусь к окошку.
- Нет уж, и мы с тобой пойдем, - Натали решительно взяла за руку Соню.
- Ветками только не хрустите, услышат, - прошептала Лизавета, направляясь на огонек…

- Кого нелегкая принесла в такую темень? – Сычиха повернулась к распахнутой двери, но тут же, попятившись, села на старую лавку.
- Не ждала гостей, тетушка? – от кривой усмешки племянника по спине женщины пробежал холодок.
- Зачем пришел? – взяв себя в руки, прошипела Сычиха. - Не время сейчас старые тайны пытать.
- Я не за тайнами к тебе, ведьма старая, - Владимир бросил хлыст на стол и сел рядом с теткой.
- Что тогда? Погадать явился?
- Твоих сказок мне довольно досталось. Больше не желаю выслушивать ни наставлений, ни глупых твоих советов.
- Говори тогда, что нужно, и убирайся отсюда, - тетка подошла к печке.
- Это уже другой разговор. Только не груби, не слуга в гостях. Праздник я завтра для друзей устраиваю, с песнями, кострами и цыганами. А эти бродяги, сама знаешь, одних денег брать не хотят.
- За настойкой, стало быть, пришел?
- Не совсем еще из ума выжила тетушка, - сладким голосом проговорил племянник. - Видел я, как отец вместо вина отдавал им твои зелья. И цыганам нравилось, и отказа в их услугах никогда не было.
- Цыгане - опасные друзья…
- Зато нужные. И для веселья, и для помощи в трудную минуту.
- Ты мне зубы не заговаривай, - прикрикнула тетка. - Говори, что задумал! Наливка эта не простая, знаешь прекрасно. Может чудо сотворить, а может и бедой обернуться.
- Это уже мое дело, - гневно сверкнул глазами племянник. - Так сама дашь, или мне искать придется?
Ведьма пристально посмотрела на Владимира, отвернулась и сняла с полки темную бутыль с прозрачной жидкостью. Затем отлила половину в бутылку поменьше, и поставила на стол.
- Смотри, Володя, не заиграйся. Больно горячим ты стал, как отца схоронили. Так и до беды недалеко.
- Опять учить меня собралась?
- Убирайся! – коротко бросила ведьма, распахнув дверь. - Только сердце мое чует, не к добру все это.
Барон усмехнулся, вышел из избы и, вскочив на коня, скрылся в лесной чаще.

 Отправлено: 16.02.07 23:24. Заголовок: Re:

- Интересно, зачем Владимир приезжал к этой женщине? – Наташа, отойдя от окошка, недоуменно смотрела на Лизу. - И что это за снадобье?
- Сычиха - тетка его, - отозвалась княжна. - Отшельница. В лес жить ушла, еще при Иване Ивановиче. Много ходило слухов о ней и бароне, только никто всей правды не знает. Говорят лишь, околдовала она его красотой да умом.
- Кто здесь? – послышался тихий голос и хруст веток под ногами. - Кому еще не спится?
- Здравствуй, Сычиха! - Лизавета вышла из-за дерева. - Погадать мы шли, да испугались гостя твоего.
- Лиза? – женщина, удивившись, остановилась. - Что ты делаешь тут в такое время? Да и не одна… А сопровождает вас кто?
- Кто же сопроводит нас к ведьме? Вся округа подходить боится к твоим владениям.
- Это все злые языки судачат, что колдовством людей порчу. А я лишь отвары варю, да помогаю тем, кто сам попросит… Ладно уж, входите, коль пришли. Скажу вам, что карты видят.
Внутри домик был не менее скромен, чем снаружи. Кровать, стол, печка, пара лавок, стул да шкаф, полностью заставленный какими-то банками с непонятным содержимым. На старом сундуке дремал большой пушистый кот. С появлением гостей он потянулся, сел и пристально посмотрел на девушек. Наташа провела рукой по мягкой шерсти.
- Осторожней, - ведьма краем глаза наблюдала за ее действиями. - Он только с виду мирный.
Княжна оставила кота и присоединилась к подругам.
Помешав какое-то варево, ведьма присела к столу.
- Тебе гадать не стану, - ее взгляд кольнул Сонечку. - Молода еще, тайны судьбы узнавать…
Затем посмотрела в зеленые глаза Наташи, приказала ей сдвинуть небольшую стопку, забормотала не то молитву, не то заклинание, и разложила под дрожащими огоньками свечей веер старых карт.
- А ты не простая девица, - Сычиха читала непонятные комбинации. - И жизнь, и судьбу твою тайна старая покрывает. Карты путает… Вижу четырех королей подле ног твоих и четыре разлуки на пороге. Дар великий на сердце лежит, но обман за собой прячет.
- Замуж она собирается, - Лиза подсела ближе.
- Нет, - качала головой ведьма. - Не сейчас. Пропасть вижу... Но есть выход, али нет, карты скрывают. Этот, трефовый король - двуликий и переменчивый. Зол и добр, когда нужно - тонок и нежен, а понадобится - жестокости его удивляться будут. Второй, напротив, открытый, но почти весь черный. Эти два пустые, хоть и зеркальные… Я такой расклад лишь однажды видела… Добро или зло ждет тебя девонька, не скажу, но остерегайся. Дар, что получишь, береги, он тебя к свету выведет, когда время придет.
- Не верю я тебе! - зеленые глаза княжны сверкнули во мраке убогой комнаты. - Нет никаких препятствий.
- Больше ничего не скажу. Что услышала, запомни, в нужную минуту сама меня вспомнишь, - Сычиха собрала карты.
- А мне? – Лиза с готовностью села перед ведьмой.
- Нет! – отрезала та. - После такого гадать запрещено.
- Ну и Бог с ним, - пожала плечами Лизавета. - Пойдем мы тогда, загостились.
- Куда в ночь такую? Нечисть в игры играет, людей к себе заманивает. Оставайтесь до рассвета, а там и путь недалек.
- Нельзя нам тут ночевать. Не ровен час, хватятся. Да мы быстренько, по тропинке, и дома.
Голос Лизаветы эхом отозвался в спящем лесу и стих среди густых деревьев. Дорога обратно была долгой. Наташа пыталась выкинуть из головы непонятные слова ведьмы, а Соня, напротив, советовала прислушаться и быть осторожней.
Тенью проскользнув через ворота усадьбы и тихонько ступая по коридорам второго этажа, девушки добрались до комнаты княжны. Лиза в темноте расшнуровала Наташе корсет, посоветовала не думать о плохом и закрыть дверь на ключ…



Иллюстрация от Анн@

В эту ночь луна была свидетельницей еще одного таинства, осветив желтым светом спальню на втором этаже имения Корфа. Молодой хозяин решил не откладывать задуманного. Оставленная в погребе бутыль с теткиным зельем не давала покоя, а утро могло полностью изменить планы. Барон накинул халат и тихо спустился в подвал. Выбрав вино, он добавил в бутылку несколько капель настойки, перемешал и, усмехнувшись, поставил в приготовленную корзину. То же самое было проделано еще с одной бутылкой. В другую корзину добавились бренди, коньяк и шампанское. Довольный своей работой, молодой человек забрал теткин гостинец и, поднявшись в библиотеку, спрятал его в сейфе потайной комнаты. Лишь потом, задув свечи, вернулся в спальню, подремать несколько оставшихся часов.

 Отправлено: 16.02.07 23:27. Заголовок: Re:

Рассвет бросал тусклые отблески на еще темное небо, извещая о приходе нового дня. Первый, второй, третий…. А вот уже и легкая белесая дымка покрыла черный небесный шелк. Лес преображался на глазах, умываясь росой и наряжая в яркие наряды цветы и деревья. Усадьба еще нежилась в объятиях сна, когда Владимир сел в седло. Лишь пение птиц и стук копыт нарушали тишину раннего утра. Конь стрелой летел по извилистой дороге среди бескрайних лугов, вдоль темной кромки леса. Ветер бил в лицо, трепал густую шевелюру всадника, но тот, не обращая внимания, продолжал хлестать коня, требуя большей скорости. Миновав несколько поворотов и поросших травой лесных тропинок, Владимир, наконец, выехал на поляну, скрытую от посторонних глаз густыми деревьями. Привязав коня у поваленного дерева, молодой человек спустился сквозь заросли осоки на берег. Серебристая лавина призрачно засверкала, маня в свои объятия, обещая свежесть и удовольствие. Барону вдруг вспомнилось давнее предание, что еще мальчишкой слышал он от тетки:
- Окунись на рассвете дня Купалы в прохладную воду - и вернешь себе потерянное… *
Что «потерянное» - Володя не знал, и не понимал слов странной родственницы. Но сейчас, почувствовав сладкую негу и свободу от всего, подаренную утренним купанием, он увидел ответ на давнюю загадку тетки, ярко и отчетливо пробежавший перед его взором. Только сегодня, когда ангелы и бесы вместе водят хороводы и играют в одну игру, знающий поверье человек может бросить вызов судьбе и попытаться повернуть время вспять…
Выкупавшись, барон лег на мягкую траву. Этой беспокойной ночью ему так и не удалось сомкнуть глаз. Все происходящее казалось безумным сном. Приезд Миши со столь неожиданной новостью о помолвке Наташи и ее свадьбе...
Словно призраки закружили Владимира воспоминания юности. Мечты о подвигах, детские клятвы, позже балы и успех у светских красавиц… А потом тот первый вечер в саду городского особняка Репниных. Наедине с ней, такой юной, нежной и наивной, такой доверчивой и прекрасной. С каким восторгом смотрела на него сестра лучшего друга! Как билось ее сердце и замирало дыхание в ту ночь. И каких трудов стоило молодому красавцу сдержаться от порыва страсти…
- Все будет, но позже, - только и успел прошептать Владимир прежде чем сладкий поцелуй коснулся губ красавицы. Для нее он был первый, но такой искренний и долгожданный…
Этот вечер перевернул ее мир. Наташа верила, ждала встреч и писем, прогулок и разговоров под луной. Но она не знала, что неугомонная душа ее избранника рвалась на свободу, мечтая о новых победах. Желание доказать всем, на что способен Владимир Корф, было сильнее интереса к княжне. Многочисленные сплетни о его похождениях, с невероятной быстротой распространявшиеся по Петербургу, послужили отличным поводом обойтись без объяснений. Молодые люди расстались друзьями. Потом Кавказ, сражения, награды, карты, новые успехи, водовороты интриг…
- Я думал, что забыл тебя, Натали, - Владимир смотрел в утреннее небо. - И был почти уверен в этом до вашего с Мишелем приезда. Все изменилось в один миг, едва ты переступила порог гостиной. Мечта махнула крылом и исчезла, оставив лишь известие о вашей свадьбе с Андреем и бушующую во мне ярость. Нынешнее катание на лодке, встреча в беседке, гордый равнодушный взгляд. Неужели ты и вправду так любишь князя? Неужели готова прожить с ним всю жизнь и не пожалеть о своем выборе? Я не верю! Не верю, что князь смог завоевать сердце такой девушки как ты… Или не хочу поверить и придумываю оправдания своим прежним поступкам… Чего я жду? Прошлого, настоящего, будущего… Не знаю… Лишь прошу, вспомни обо мне, Натали! Вспомни!
Господи, какой же я был дурак! Перестал писать письма, напоминать о себе… Ты решила, что между нами никогда не было ничего серьезного. Даже дружбы - и той не вышло. Я помог вычеркнуть себя из твоей жизни, но какую жестокую шутку сыграла со мной судьба. Стоило тебе только появиться, ослепительно красивой и влюбленной в другого, прошлое вспыхнуло новым огнем. Еще более ярким, чем прежде. Знаю, что почти потерял тебя, но в эту ночь я даю себе шанс вернуть утерянную мечту, и никто не посмеет судить и останавливать меня…


Иллюстрация от Gata Blanca

Шорох камышей прервал размышления Владимира. Маленькая лодка плыла по течению, и оживленный спор двух мужиков напомнил о предстоящем вечере, заставив барона подумать о гостях. Стряхнув прилипшие к рубашке травинки, он вернулся на опушку за оставленным жеребцом, подмигнул взошедшему солнцу и направился в усадьбу…
__________________________________________________
*Окунись на рассвете дня Купалы в прохладную воду - и вернешь себе потерянное…* - народное поверье.

 Отправлено: 16.02.07 23:28. Заголовок: Re:

- Как ты думаешь, Лизонька, Андрей слышал, когда мы вернулись?
Наташа застегнула сережку и повернулась к подруге.
- Я не спала всю ночь, думала над словами этой женщины. Столько загадок…
- Наташенька, не обращай на нее внимания. Старуха совсем из ума выжила. А эта прогулка была не более, чем развлечением.
- Но она сказала про свадьбу…
- Все будет хорошо. Хоть мой брат и недотепа, он любит тебя. Любит по-настоящему, поверь мне! А любящих людей ничто не разлучит.
- Ты права, Лиза, глупости все это. Пройдет месяц, и мы станем родственницами. Я уверена в Андрее и счастлива рядом с ним.
- Вот и славно. Сейчас нам пора в столовую, папенька не любит, когда опаздывают к завтраку.
- Обязательно предупредим недовольство князя. Появимся вовремя с пожеланиями доброго утра…
Чай пили в летней беседке у большого пруда. Петр Михайлович рассказывал истории своей юности и давал советы молодым, до тех пор пока Андрей не предложил невесте прогулку.
- Насилу сбежали от наставлений, - смеялся князь, показывая Наташе парк и сады. - Остановить отца почти невозможно.
- Он говорил интересные вещи…
- Дорогая, ты еще успеешь выучить все его истории. Пока для нас не приготовят городской особняк, придется жить здесь.
- Андрей…
- После праздника нужно заняться приготовлениями к свадьбе. Составить список гостей, пригласить ювелира, портных…

- Да, да, Андрей, обязательно всех пригласим…

- Что с тобой, милая? Что-то случилось?
Обеспокоенный взгляд князя растрогал Наташу. Желание рассказать ему все, поделиться страхами и тревогами, а заодно и загадками старой ведьмы вовремя остановила мысль, что она выдаст Лизу. Андрей любит сестру, но такого он не спустит ей с рук. Да еще и Сонечке достанется...
- Я думала о празднике. Нам… нам обязательно ехать?
- О чем ты говоришь, Наташа? Конечно! Владимир специально готовит роскошный вечер, с цыганами, песнями, кострами… Ты ведь сама хотела повеселиться.
- Хотела, - обняла его невеста. - Но сейчас подумала, может нам лучше побыть вдвоем? Погуляем в саду, посидим в беседке, можем даже вместе искупаться в пруду. Пусть дворовые праздничный костер у воды разожгут.
- Наташенька, - рассмеялся Андрей, - у нас с тобой впереди целая жизнь и множество вечеров проведенных наедине. Я очень хочу, чтобы ты веселилась, плела венки с девушками, искала цветок папоротника, что бы мы прыгали через костер и танцевали с цыганами. Это будет очень красиво, поверь...

- Тогда пора собираться, - теплая улыбка княжны прогнала беспокойство Андрея. Лиза говорила, что для венков нужны лесные цветы, и рвать их нужно засветло.
- Лизавета права, как всегда. Папенька так увлекся рассказами, что мы едва успеем доехать до имения Владимира.
- Твоя сестра уже обо всем позаботилась, - Наташа кивнула в сторону ожидавшей их коляски. - Я только возьму шаль и сразу присоединюсь к вам…

 Отправлено: 16.02.07 23:54. Заголовок: Re:

В дом заходить не стали. Две крепостные девки поднесли барышням глубокую глиняную плошку с водой.
- Пожалуйте умываться, - та, что держала чашку, подошла ближе.
Наташа улыбнулась, глядя на расшитые полотенца, а Лиза одобрительно кивнула.
-Ну, не стесняйся, - подруга окунула руки, показывая пример. - Это поверье такое, что бы хворь смыть и еще прекрасней стать. Только раз в году роса целебной становится.
Наташа повиновалась. Вода оказалась прохладной, и пахла как-то особенно. Свежестью и цветами. Умывшись, и впрямь показалось, что все плохое ушло. Солнце засветило ярче, деревья стали зеленее… Чудеса, да и только.
Подруга удовлетворенно кивнула, прошептав, что до вечера они с мужчинами расстаться должны, чем окончательно развеселила подругу. Затем, махнула рукой, и, пообещав, что они соберут цветы сами, приказала кучеру ехать к озеру. Туда, где в глубине огромных, нарядившихся в разноцветные одеяния лугов, журчала речка, пели птицы и веселились дети.
- Для венков нужна полынь, ветки осины и цветы. Любые, какие понравятся. Смотри как много...
Лизавета болтала без умолку, рассказывая особенности обрядов и правила сбора трав, а Наташа ее почти не слушала, полной грудью вдыхая волшебство этого дня…
Коляска остановилась на дороге. Кучер виновато посмотрел на барышень, говоря, что дальше ехать нельзя. Но Лиза отмахнулась, приказывая ему возвращаться имение. Прихватив корзину и плед, подала руку Наташе и потащила ее к поляне. Молодые девки с букетами сидели на берегу, разбирали, тонкие стебли, смеялись и гадали, какое же чудо произойдет в эту ночь.
- Вот молодая полынь, - сломила пушистый, зеленый стебелек неугомонная Лизавета. К такому венку никакая нечисть не прилипнет. А вон осины, у кромки леса. Ветки нужны тонкие, гибкие. И что бы листьев было много. Сходишь, наломаешь?
- Конечно,- обрадовалась Наташа возможности побыть одной.
- Только далеко не заходи, заблудишься…
Как прекрасен лес в преддверии волшебства. Как щедр и гостеприимен. Цветы, ягоды, ароматы хвои и свежести. Раскидистые деревья, мягкая трава и тихое журчание реки. Он словно знакомил Наташу со всеми закутками, приглашая вернуться в эту колдовскую, праздничную ночь. И она была готова, вновь навестить это великолепие. Стать на время частью природы, и разгадать тайны, что прячутся в пышных зарослях…
Выбрав молодую осинку и наломав ветки, как велела Лиза, княжна огляделась. Возвращаться на луг не хотелось. Да и цветы в руки просились другие, особенные. Когда-то мама рассказывала ей про свою купальскую ночь. Венки они с сестрой плели из цветов, что в глубинах леса росли. Досталось, правда, в то время двум озорницам, за побег, но зато пятилистников желтых и кувшинок, ни у кого больше не было. Вот и сейчас, вспомнив рассказ, дочь решила последовать примеру матери. Узкая тропинка петляла среди деревьев, увлекала в глубь, обещала показать, что-то сокрытое, предназначенное лишь для нее. И чем дальше шла Наташа, тем мягче становилась земля, деревья уступали место маленьким кустиками брусники, ползучим травам, высокому камышу. Запало болотом. Мелкие цветы покрывали кочки желто-белым ковром, и Наташа, сорвав один, сосчитала лепестки. Пять, как и нужно! А вон и кувшинки! Только дотянуться до белоснежного чуда непросто. Оставив ветки на траве, она осторожно ступила на кочку, с нее на вторую, третью… Уже и кувшинка рядом. Нежная, словно из солнечного цвета сотканная…
Добавив к небольшому букету ароматных трав, она прилегла. В небе плыли облака.

 Отправлено: 16.02.07 23:55. Заголовок: Re:

- Интересно, о чем предостерегала меня ведьма, - вновь вспомнился княжне ночной рассказ старой отшельницы. – Если бы кто-то помешать нам хотел, я бы почувствовала. А так… Разве что Владимир, стал вновь таким учтивым, внимательным… Ни на шаг не отходит, о прошлом вспоминает, вопросы задает странные, в глаза все время смотрит. И взгляд такой пронзительный… Иногда мне кажется, что я долго не выдержу. Он вновь будоражит во мне то, что я так старательно спрятала в самые дальние уголки своей души. То, что было давно, и так ранило меня. Скольких девушек ласкали его руки, и скольким он еще вскружил голову. Так же, как в нашу прогулку смотрел в глаза… Страстно, нежно, маняще. Словно змей, призывающий добычу. И добыча шла, не понимая, что погибнет в этих объятиях…
Нет! О, господи! О чем я думаю! Я уже вырвалась из этого плена. Мне повезло. Сбежала, отделавшись малой кровью, как говорят господа офицеры. И теперь рядом Андрей - самый лучший и любимый… Какие же они разные… Владимир- воплощение самого порока, искуситель, безжалостно обнажающий перед собой души. Его голос заставляет забыть обо всем! Забыть и подчиниться… Идти туда, куда зовет сердце, плененное дьявольской красотой и изощренным умом. Я слаба и одновременно сильна для такого человека. Жизнь с ним была бы яркой, но она же испепелит меня…
Нет! Все в прошлом! Сожжен тот дневник, сожжены страдания и чувства, порожденные страстью. Ошиблась ты, Сычиха! Я выйду замуж за Андрея! И случится это, ровно через месяц, как было, задумано….
- Шшшшш…, - отозвались камыши порыву ветра.
Очнувшись, Наташа поднялась, испуганно огляделась…
На болото спускались сумерки. Как же она не заметила? Лизавета ее потеряла, и, скорее всего уже переполошила остальных. Пора возвращаться. Дорожка к счастью еще видна. Собрав сорванные цветы, княжна заторопилась к озеру.
- Конечно, я не заблудилась, - храбрилась она, прогоняя от себя дурные мысли. – А темно тут потому, что густая листва не пропускает свет…
Тропинка, играя, то пропадала, то вновь появлялась, страх напоминал о себе дрожью, крался легким холодком по девичьему телу, облаченному лишь в легкое платье. Княжна шла вперед, ожидая увидеть редеющий лес, но деревья все плотнее сплетали вокруг нее кольцо диких зарослей. Наконец усталость взяла свое. Приглядев упавшую ветку, Наташа присела. Сумерки сгустились. На тех кусках неба, что еще можно было разглядеть меж листвой, зажигались первые звезды…
Счет времени она очень скоро потеряла. Пряные ароматы кружили голову, все стало казаться прекрасным, загадочным сном, спектаклем, в котором главная роль, была подарена именно ей… Вот она выходит на поляну, Лиза журит ее за долгое отсутствие. Затем они плетут венки, для себя и своих кавалеров, к ночи водят хороводы, прыгают через костер. Она веселится, забыв обо всем на свете, целуется с Андреем, не обращая внимания на укоризненно насмешливые взгляды брата…
- Наташа! – вдруг развеял ее «сон» знакомый голос.- Наташа!!!!
Сначала она подумала, что если закричать в ответ, то можно перепугать всех. Но голос звал настойчиво, и был где-то рядом. Подумав, она отозвалась. Сначала тихо, неуверенно, потом громче, а когда увидела брата, кинувшегося к ней, поняла что это совсем не сон.
- Господи, Натали, - Михаил прижал ее к себе. Было слышно, как бешено, колотилось его сердце. – Ну зачем, ты пошла в лес одна? Мы чуть с ума не сошли, когда Лизавета рассказала все! Думали, не отыщем. Да еще ночь эта, купальская…
- Миша, прости, прости меня, - прогоняя оцепенение, отозвалась сестра.- Я не хотела. Просто шла, любовалась, не заметила, как попала на болото. Там цветы как раз такие, какие я в венок вплести хотела…
Она еще что-то говорила, а князь улыбался, глядя в ее глаза. Кошмар был позади. Оставалось вернуться и успокоить остальных.
Озеро оказалось не так близко, но рядом с братом Наташа не боялась ничего. Миновав лес, они вышли на тропинку, и несколько минут спустя княжна успокаивала жениха и плачущую от радости подругу. Михаил залпом выпил поданный другом коньяк, и огляделся.
На берегу разжигали первые костры, пахло водой, дымом, и вкусностями, что жарили для праздника. Мужики раскинули лиловый шатер, занявший большую часть поляны. Оставшуюся часть услали яркими покрывалами и шелковыми подушками. Неподалеку слышались звуки гитары, страстные цыганские романсы и смех деревенских девок.
- Мой венок! – опомнившись, Натали высвободилась из объятий Андрея. – Я ведь собрала букет, и совсем про него забыла!
- Поздно уже плести, возьми этот, - Лизавета протянула ей пышное цветочное «кольцо».
Но княжна упрямо покачала головой и вместе с русоволосой девушкой побежала к костру.
В скорости дивное украшение было готово.
- Только зря Вы, барышня, траву болотную набрали, закрепляя в «обруч» из стеблей кувшинку и пятилистники, обронила девушка. - Ведьмины это цветы. Опасные…
Наташа в ответ лишь пожала плечами, вытащила шпильки из густых волос, и смело надела «колдовскую корону»…

 Отправлено: 19.02.07 11:10. Заголовок: Re:

Леди пишет:

цитата:

Наташа в ответ лишь пожала плечами, вытащила шпильки из густых волос, и смело надела «колдовскую корону»…

Ну ну. Не боится? А вдруг мысли в круговерт пойдут, хотя может и хорошо, так как зачастую надо слушать сердце а не разум.

 Отправлено: 19.02.07 22:09. Заголовок: Re:

ЛедиСтерва пишет:

цитата:

Ну ну. Не боится? А вдруг мысли в круговерт пойдут, хотя может и хорошо, так как зачастую надо слушать сердце а не разум.

Погоди, в ночь еще не такое будет

 Отправлено: 20.02.07 00:27. Заголовок: Re:

Леди пишет:

цитата:

Погоди, в ночь еще не такое будет

мяф....теперь жду не дождусь.

 Отправлено: 20.02.07 22:07. Заголовок: Re:

ЛедиСтерва пишет:

цитата:

мяф....теперь жду не дождусь.

Уже написано. Чищу, добавляю и правлю. Выложу на днях.

 Отправлено: 23.02.07 21:56. Заголовок: Re:

Леди А когда продолжение будет? Я вся в нетерпении...

 Отправлено: 23.02.07 22:51. Заголовок: Re:

Marin4ik пишет:

цитата:

Леди А когда продолжение будет? Я вся в нетерпении...

Сегодня Через минут 10-15

 Отправлено: 23.02.07 23:11. Заголовок: Re:

Жалобно плакала гитара. Черноокая красавица цыганка пела о свободе, нежности и любви – любви чистой, как утреннее небо после проливного дождя. И не было для этой любви никаких преград. Звуки музыки слетали со струн, растворялись в атмосфере волшебной ночи, окутывая иллюзиями всех, кто собрался на этот особенный праздник.
Лизавета, стряхнув с себя легкое наваждение, потянула подругу за рукав платья. Наташа обернулась.
- Нужно переодеться, - едва слышно шепнула Лиза, кивнув в сторону шатра. – Все вещи там.
Пробравшись в палатку, княжна подала Наташе шелковую сорочку, отделанную дорогим кружевом. Почти прозрачная ткань смутила гостью, но спорить с Лизаветой было бесполезно. Она голосом знатока утверждала, что именно так нужно выглядеть в праздничную ночь. Распустив русые волосы, Лиза надела свой венок и потянула Натали обратно.
На берегу занялось первое пламя. Красно-оранжевые языки рвались в небо, щедро разбрасывая в стороны мелкие искры.
- Я сражен! - воскликнул Владимир, увидев новый наряд девушек. - Начало празднику положено. Давайте подойдем ближе к берегу, для отдыха, все давно готово…
Гости с интересом наблюдали за полыхающими кострами, откинувшись на мягкие подушки и балуя себя вином из богатых подвалов барона. Самые смелые пары давно резвились в воде, забыв на время о скромности и приличиях. Затем к озеру было доставлено самодельное чучело, украшенное травами и цветами. По обычаю, девушки с венками на головах пели старинную песню, пока символ праздника не сгорал дотла в очищающем огне.

- Теперь можно и присоединяться, - внимательно наблюдавший за обрядом Андрей встал.
- Вы идите, мне нужно отдать кое-какие распоряжения, - барон поставил бокал на низкий столик.
- Не время сейчас для распоряжений, Владимир. Неужто хотите пропустить самое веселое? – удивилась Лиза.
- Вы мои гости, милая княжна, и что бы все прошло, как задумано, я должен контролировать подготовку развлечений.
- Можно подумать, ваши люди без вас не справятся…
- Кое-что, могу сделать только я, - твердо ответил молодой человек, направляясь к шатру.
Андрей покачал головой и подал невесте руку.
– Михаил, ты берешь в пару мою сестру?
Князь не посмел перечить. Озорница Лизавета была настолько прекрасна в эту ночь, что отказаться от такой спутницы было бы верхом неразумности.
- Только помни Мишель, - добавил Андрей, - если рук над костром не разомкнете, быть вам мужем и женой!
Лиза немного смутилась, но мгновение спустя попросила брата не разбрасываться подобными шутками и потянула всех на берег, где уже водили хороводы.
- А вот и мы с вами песню подхватим! – ловко разорвал круг Андрей, присоединяясь к деревенской молодежи.
Крепостные растерялись, но князю быстро удалось восстановить веселье и беззаботность. Он первый запел душевную русскую песню, и скоро звонкие голоса певуний подхватили знакомый мотив. Натали украдкой поглядывала на жениха, гадая про себя, как ему удается так быстро располагать к себе и знать, и простой деревенский люд. Михаил же, не скрывая восторга, любовался девушками. Праздник изменил Лизавету, освободив от мешающих ей в обычное время правил. Знатная шалунья превратилась в олицетворение жизни, радости и милой беспечности, способной пленить сердце любого, кому посчастливилось увидеть княжну в эти минуты. А Натали… «О, если бы я не был ее братом», - мелькнула в голове князя непозволительная мысль. Стали понятны поступки Владимира, уже в первые мгновения встречи разглядевшему то, что Михаилу открылось только сейчас. Пьянящая, загадочная, сводящая с ума красота, еще ярче подчеркнутая простотой наряда и причудливым венком. Наташа оставалась тайной даже для брата, для человека, с которым делилась самым сокровенным. И хоть совсем скоро все изменится, муж и дети станут главными людьми в ее жизни, а семейные вечера у камина в обществе новых родственников еженедельным правилом, Михаил твердо знал одно - откровенные беседы наедине, пусть и не такие частые, как раньше, останутся их доброй традицией. Этого не изменить, это внутри. Святыня, в которой есть место только им двоим, и никому больше…
Вопросительный взгляд Натали вернул князя на землю. Он подмигнул, показывая, что все в порядке, и присоединился к поющему хороводу…

- Отнесешь цыганам прямо сейчас, - Владимир передал корзину с бутылками и яствами здоровенному детине. – А ты, Полина, расставь угощения, вот это вино,- барин указал на вторую корзину, - и иди переодеваться.
Служанка засуетилась у низкого столика.
- Переоделась? – барон подошел к отгороженному ширмами небольшому уголку.
- Почти, Владимир Иванович, - послышался тихий голос воспитанницы отца.
- Выйди, я посмотрю на тебя.
Девушка повиновалась. Бесстыдный наряд наложницы, сшитый деревенскими швеями, не впечатлил барина. Небрежно указав на небольшой сундук, принесенный управляющим, Владимир приказал выбросить театральное барахло и надеть вещи, соответствующие образу настоящей восточной соблазнительницы. Анна откинула крышку и на мгновение зажмурила глаза.
- Это все настоящее? – она прикоснулась к роскошному наряду.
- Разумеется, да, - ответил хозяин.- Отец привез костюм очень давно, но никому не позволял прикасаться к столь милым его сердцу воспоминаниям о Востоке. Я же решил, что довольно ему пылиться. К тому же, тебе он будет привычней дешевого наряда крепостной актерки.
Анна дрожащими руками доставала воздушные вуали и тяжелые, дорогие украшения, не смея поднять взгляд на хозяина, а Владимир с сожалением смотрел на подчинившуюся его воле любимицу отца. Все оказалось так просто…
- Ты уверена, что готова исполнить мою просьбу?
Вопрос казался странным, неуместным, но Анна согласно кивнула в ответ и попросила оставить ее одну. Внимательный взгляд барона мгновенно сменился циничной усмешкой.
- До полуночи осталось чуть больше часа, - барин бросил в шкатулку еще одно украшение и вышел из палатки.

Костер меж тем прогорел и длинная вереница пар, собравшись в очередь, подбадривала друг друга. Наташа ахала, когда огонь касался голых ног деревенских прелестниц. Временами становилось страшно, но рядом с Андреем дрожь отступала.
- Загадывай желание, - наконец крикнул жених и, не давая ей опомниться, увлек за собой.
Мелькнуло жаркое пламя, на мгновение разжались руки, но в ту же секунду князь вновь крепко сжал ее ладонь. Отряхивая пепел с сорочки, Натали молчала.
- Посмотри на меня, - Андрей заглянул в зеленые глаза.- Ты очень храбрая.
- Мне показалось, что когда мы прыгали…
- Это лишь поверье…
- Но…
- Наташа!
- Наверное, ты прав.
- Смотри-ка, - обняв ее, Андрей кивнул в сторону костра.- У них неплохо получилось.
- Теперь Вы моя невеста, Лизонька, - смеялся Михаил, поправляя пышный венок подруги.
- Мое сердце не так просто завоевать, князь, – гордо вскинула голову, Лизавета.- Догоняйте!
- Вот неугомонная! - Андрей и Михаил переглянувшись, бросились к озеру.
Наташа смотрела на резвящихся друзей и старалась не думать о недавнем прыжке через костер.
- Не меня ли ожидает столь прелестная особа?
- Нет, не надо! - только и успела крикнуть Наташа, но было поздно.
Мужчина легко подхватил ее на руки, и через мгновение они тоже оказались в воде. Лиза, Михаил и Андрей весело смеялись неподалеку.
- Вы несносны, Владимир!
- Таковы правила праздника, Натали! Неужели Вы не составите нам компанию, в столь милой забаве?
Княжна отрицательно качнула головой и, смахивая брызги с лица, направилась к берегу. Все были так увлечены купанием, что ей удалось незамеченной дойти до шатра и, закутавшись в теплый плед. удобно устроиться у пылающего огня. Легкая рубашка быстро высыхала. Поправив венок и расчесав спутавшиеся волосы, она откинулась на подушки, наблюдая за разгоряченными вином спутниками.

 Отправлено: 23.02.07 23:12. Заголовок: Re:

Полночь приближалась. Яркая луна осветила серебряным светом берег и вожделенная волна пробежала по телам ожидающих чуда людей. Старинным легендам мало кто верил, но цветок искали с радостью и даже с азартом. Поэтому, легко отклонив все предостережения мужчин, девушки взялись за руки и направились к лесу.
- Нам остается смиренно ждать, господа, - проводил их взглядом барон.
- Что-то неспокойно мне, - прошептал Михаил, глядя на черную кромку леса.
- С Лизой она не заблудится.
- Это вино, друзья мои, отец берег для особых гостей, - Владимир подал бокалы и разлил рубиновый напиток.- Любое беспокойство мигом прогонит! Вкус замечательный, правда хмель в голову быстро бьет.
- По-моему, праздник удался, - Андрей сделал глоток и одобрительно кивнул.
- Праздник только начинается, друг мой, - барон выпил содержимое своего бокала и хлопнул в ладоши. - Сейчас будет развлечение исключительно для мужчин!
- Умеешь ты заинтриговать, - отозвался Михаил, прихватывая еще одну подушку.
- И еще как умею, князь! Прошу всеобщего внимания!
По приказу Владимира сидящие в тени шатра музыканты заиграли тягучую восточную мелодию. Несколько девушек в легких прозрачных нарядах начали непривычный для русского взора волнующий танец. Андрей и Михаил обернулись друг к другу, но Владимир лишь улыбался, всем своим видом показывая, что происходящее только присказка, и их терпение будет с лихвой вознаграждено. Сильнее бил в голову хмель, соблазнительней становились распутные девицы, музыка настойчиво затягивала в омут нарастающей страсти…
Владимир смотрел на исполненные восторга лица друзей и в душе поздравлял себя с победой. Сегодня он превзошел отца. Пафосные театральные постановки, столь любимые покойным Иваном Ивановичем, всегда имели огромный успех у многочисленных гостей старого театрала, но они померкли в сравнении со зрелищем, развернувшимся в эти минуты у пылающего костра. Барон оказался прав. Точный расчет, и сказка не заставила себя ждать. Да какая сказка!
Легкая, лишающая разума, похожая на сон, который снится только один раз. Девушки замерли у края импровизированной сцены, уступив место искусной танцовщице. Лицо незнакомки скрывали вуали, но волнующие движения ее тела говорили языком понятным без слов и взглядов. Черные кудри мешались с длинными подвесками, драгоценные камни в причудливых браслетах, вспыхивая яркими огнями, вторили каждому движению грациозной красавицы и сводили безмолвных зрителей с ума. Владимир наслаждался. Он прекрасно знал, что ни один мужчина, испивший теткиного зелья и увидевший подобное, не устоит перед искушением ухватить за хвост мимолетное видение.
Мелодия меж тем расцветала, разбуженная сладострастным танцем. Аккорды летели в небо, заставляя сердце бешено колотиться, и стремительно падали на землю, полностью подчиняя себе всех, кто оказался в их власти. Трепетная сирена не была исключением…
Ярче вспыхнул костер, зацепившись за сеть тонких нитей, и первая вуаль рассыпалась пышным букетом золотых искр. За ней вторая, третья… Огонь, испепеляя куски дорогой ткани, ласкал танцовщицу в своих жарких объятиях, бросал отблески на кроваво-красные рубины затейливого ожерелья, скользил мягким светом по обнаженному телу, нетерпеливо срывая остатки призрачного одеяния. Но прекрасная грешница не сдавалась, приглашая благородных зрителей вкусить пылающей страсти. Барон едва сдержался, когда нежная рука, окольцованная золотой змейкой, скользнула по его щеке. Михаилу посчастливилось прикоснуться к роскошному телу, а избранником обжигающего взгляда и мимолетных сладких объятий стал Андрей...
Мгновения безумного танца таяли в волшебстве праздничной ночи, девушки застывшие на коврах, оживали, прятали обворожительную фею под радугой прозрачных покрывал, отдалялись и исчезали в лиловом тумане шатра. Протяжный звук оторвался от струн скрипки, растворился небе, и наступила тишина…
Молодые люди опомнились не сразу. Ощущения дурманили, заставляя горячие молодые сердца вновь и вновь переживать волнительные моменты незабываемого представления.
Золотой браслет, упавший с руки искусительницы, скатился с атласной подушки и со звоном ударился о хрусталь. Андрей осторожно поднял усыпанное драгоценными камнями старинное украшение.
- Царский подарок, - через силу усмехнулся Владимир, переводя дыхание. – Получить его в такую ночь удается не каждому.
- Кто она? - Михаил все еще вглядывался в темные недра шатра.
- А вот это пусть останется тайной, - хмельным голосом ответил барон.
- Нужно возвратить ей браслет, - Андрей попытался подняться, но друг остановил его, вновь наполнив бокалы.
- Оставь себе. Это же память о последних днях холостой жизни.
- Обычно на память оставляют не побрякушки, а незабываемые ощущения. Так что украшение сие мне без надобности. Выпьем, и я верну его нашему призраку любви.
- Как знаешь, - пожал плечами барон…

Звонкие голоса веселящихся у озера людей спрятались в тишине леса. Луна пробивалась сквозь густые заросли, освещала узкую тропинку, провожая девушек к заветному болоту. Именно там Наташа видела заросли папоротника, и именно там ей чудился дивный алый огонек распускающегося цветка. Лизавета велела никуда не сходить с тропы, но подруга шла по велению сердца, чувствуя, что именно этот путь сделает их свидетельницами свершившегося чуда. Вновь горькие запахи диких трав кружат голову, туманят разум, путают, проверяя решимость. Поворот за поворотом, петля за петлей… Предания напоминали о себе шорохами не то ветра, не то кравшейся за девушками нечисти, холодком ползли по спине, проникали в мысли и обещали смертельную схватку за сокровище зачарованного леса. Деревья поредели. Тростниковое болото в лунной дымке безмолвно и холодно встречало непрошеных гостей, но подруги, разделившись, завороженно скользили взглядом по рассыпанному жемчугу болотных огней среди пушистого мха. Загораясь тут и там, лгунишки отвлекали внимание, но Наташа уже увидела то, что искала.
- Лиза, вот он!
Маленькая красная точка в двух шагах от нее становилась ярче.
- Рви скорее!
Быстрее ползли по траве шорохи, стараясь опередить ловкие пальцы молодой красавицы, ухватившие алый огонек. В ушах в ту же секунду зазвенело. Слышались крики птиц и людей, стоны и мольба. Лизавета схватила подругу за руку и повлекла за собой. Не разбирая тропы, обжигая ноги лесной крапивой и царапая тело острыми шипами диких кустарников…
Вой позади то утихал, то усиливался, но неизвестно оттуда взявшаяся смелость придала им сил.
Остановились счастливицы у раскидистого дуба, поняв, что опасность миновала. Наташа разжала ладонь, на которой еще светились алым светом прозрачные лепестки.
- Теперь бросай его! Как только потухающие искры коснутся наших тел, откроются все тайны, что недоступны остальным…
Наташа так и сделала. Цветок рассыпался в воздухе, и мерцающая алая пыль запуталась в их растрепавшихся волосах. Ярче засветила луна, выглянув из-за кучевого облака, и расстелив по озерной глади хрустальную дорожку.
- Скорее, Наташа! Еще успеем бросить венки.
Стрелой понеслись они к пригорку. На берегу Натали заметила брата и Владимира. Андрея с ними не было.
- Миша, мы нашли папоротник! Слышишь? – Лиза пыталась привести в чувство плененного вином кавалера.- Ну же, Мишель!
Сообразив, что слова не помогут, Лизавета толкнула его в воду и сама бросилась следом. Звонкий девичий смех смешался с обиженным голосом трезвеющего князя.
- А где Андрей? – Наташа осмотрелась и вопросительно посмотрела на барона.
Владимир молча кивнул в сторону леса.
- Не ходи, Наташа! Мы вполне можем дождаться его здесь.
Как ясно чувствуется ложь. Голос не завораживает, смотрит серьезно. Будто беда приближается. Несколько медленных шагов назад, пронзительный взгляд некогда любимых глаз…
- Не ходи туда!
Но ноги уже несли ее к лесу. Дыхание прерывается, трепещет на ветру легкая ткань наряда. Вот и деревья, шорох у ближайших кустов…
- Андрей!
Сотни колоколов одновременно зазвенели в голове. Луна залила поляну предательским светом, обнажив то, что лучше бы ей никогда не видеть. Черноволосая красавица в объятиях того, кому княжна доверила свое сердце, с кем была помолвлена и кого готова была назвать своим мужем. Здесь, в эту минуту, на ее глазах, он дарил любовь распутной девке, отвечая на каждое движение гибкого, податливого тела…
Натали не помнила, как бежала прочь, не разбирая дороги, как слезы застилали глаза, и как ветер, превратившись в ураган, гнал по небу черные тучи. Слышала лишь шаги за своей спиной. Сильные мужские руки схватили за плечо и, резко развернув, прижали к себе, заглушая рвущиеся на волю рыдания.
- Полно, полно, - шепчет Владимир, теряя самообладание. - Наташа! – руки скользят по едва прикрытому телу.- Наташенька! Как же я тосковал по тебе, ревновал, сходил с ума, почти забыл сладость твоей близости. Милая моя…
Поцелуи безжалостно терзают, обжигают кожу, губы шепчут о любви…
«Отомсти, отомсти, отомсти! – вторит пылким признаниям внутренний голос. - Здесь и сейчас! Вкуси то, чего так желает твое тело. Этой ночью можно все…»
- Нет! – полный горечи крик эхом отзывается в каждом уголке леса, тьма плывет перед глазами, поглощая без остатка еще одну душу.
Собрав силы, она вырывается, но ловкий охотник не дремлет. Мгновение, и вновь бесстыдные ласки заставляют девичье тело трепетать в умелых руках…
- Я не буду твоей, - отчаянный голос Наташи, наконец, отрезвляет обезумевшего спутника. - Никогда не буду…
Разомкнутые объятия, мгновенно образовавшая пропасть меж некогда близкими друзьями, дрожь, страх, холод, пустота…
- Я не сдамся без боя, Натали…
Ее ответ заглушил удар грома, ослепила вспышка молнии, и унес в темноту ветер. Барон вновь шагнул навстречу, но успел лишь подхватить лишившуюся чувств девушку.


Яркая ломаная стрела, освятив черное небо, погасла, и через мгновение стены теплого, летнего дождя смывали с природы и людей дурман колдовской ночи…

 Отправлено: 24.02.07 20:32. Заголовок: Re:

Леди Спасибо!

 Отправлено: 30.11.07 00:20. Заголовок: Часть 2 Секреты бар..

Часть 2

Секреты барона Корфа.

Солнце так и не появилось. Небо, затянутое черными тучами, посылало на землю сильный ветер и обещало закончить новый день холодным, почти осенним ливнем. Анна поднялась рано, быстро оделась, накинула шаль и, тихонько спустившись по старой винтовой лестнице, вышла во двор. Ветер ненадолго утих, и девушка, украдкой оглядываясь на зашторенные окна дома, направилась к заросшей вьюном калитке, что вела к лесу. Дворовые уже поднялись, но ей все же удалось остаться незамеченной. Тропинка терялась в высокой траве, юбка намокла от росы, но Анна не останавливалась. В усадьбу нужно было вернуться до того, как барин проснется и велит ей прийти в библиотеку.
Вчерашнюю ночь Анна старалась не вспоминать. Танец - как страшный сон, ошеломленные гости, сгорающие вуали… Все это вновь вернуло ее на несколько лет назад, когда прима крепостного театра впервые облачилась в костюм восточной наложницы… Иван Иванович лично наблюдал за ее успехами и давал указания ее наставнице. Молодая красотка, привезенная бароном из путешествия, ни слова не понимала по-русски, но искусству своему Анну обучила. Несколько месяцев они вдвоем тешили старого барина танцами, потом Тейли пропала. Иван Иванович снарядил было погоню, но спустя несколько дней успокоился и запретил вспоминать о беглянке. Восток с того дня остался перевернутой страницей в жизни маленького театра. В то время Анне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь она будет развлекать такими танцами гостей Владимира…

Тропинка привела девушку к поляне, окруженной высокими дубами. Оглядевшись, она заметила ожидавшую ее цыганку.
- Злится природа, бушует, - вместо приветствия произнесла Рада, переводя взгляд с неба на свою спутницу, - не к добру это.
- Много чего не к добру произошло…
- Скажи мне, Анна, откуда ты все знала?
Девушка посмотрела в черные глаза цыганки, но лукавить не посмела.
- Я у Сычихи в тот вечер была, и волей-неволей слышала ваш разговор. Она в погребе меня спрятала, когда ты пришла к ней за отваром.
- Только толку от ее бурды никакого не было, - фыркнула Рада, вновь поднимая взгляд к небу.
- Сычиха не варила тебе зелья приворотного…
- Приворот, говоришь? - прищурилась цыганка.
- Ты же князя приворожить хотела… Он на праздник ваш табор звал, именины княгини Марии Алексеевны…
- Да помню я, помню. Тебя проверяла, не врешь ли. Актриса ты хорошая, легенды по округе ходят…
Анна опустила глаза.
- Сычиха сказала, за грехом ты приходила. Боялась, что ее и себя погубишь. Дала тебе настойку безвредную, потому и денег не взяла.
- На свое счастье…
- Мне скорей вернуться нужно, Рада, - Анна достала золотое ожерелье, - это обещанное вознаграждение.
- Убери, - цыганка повернулась, - за любовь денег не берут. Я с князем не за деньги и подарки в лесу оказалась, и не за твои просьбы. Когда влюблена и одна ночь счастьем кажется…
- Несчастная, - прошептала Анна.
- Не тебе меня судить, - эхом отозвалась цыганка, - о себе лучше побеспокойся. Браслет себе на память оставлю…
- Нет! – воскликнула девушка. - Если я браслета не верну, Владимир заподозрит неладное. Лучше возьми мое ожерелье, его никто не хватится…
- Ладно, оставь, - Рада протянула усыпанное драгоценными камнями украшение, - ожерелье тебе самой пригодится. Один Бог знает, что ждет тебя дальше. И погадать не проси, темно все в твоем будущем.
- Спасибо тебе за все, - Анна спрятала браслет и спешно направилась обратно…
- Ступай, ступай, - вслед пробормотала цыганка. – Видать, есть сила на свете, что мстить помогает. Хоть ты и ангелом казалась, на деле девка сообразительная…
Лицо Рады скривила злая усмешка.
- А княгиня еще вспомнит мои обещания! Сыночка пристроить решила, женить на дочери одного из первых людей государевых… Нет, матушка, я свое слово держать умею, сполна ты чашу свою горькую допьешь, может, тогда узнаешь, как близких людей терять! За смерть брата ты мне сполна заплатишь…
Еще немного постояв на тропинке, цыганка накинула на голову цветастый платок и исчезла среди деревьев.

Утро купальского дня сопровождалось отъездами. Натали приказала закладывать карету, не поддаваясь уговорам остаться хотя бы до завтра, отдохнуть и набраться сил для дороги. Михаил, мало понимающий все происходящее и озадаченный словами сестры о разрыве помолвки, попрощался с Владимиром, потребовав, однако, чтобы тот как можно скорее приехал в Петербург.
Несколькими часами позже князь Долгорукий ворвался в дом Корфа, но не застав ни Наташи, ни Михаила, без сил упал в кресло. Разговор друзей был недолгим. Не желая откровенничать с бароном и равнодушно выслушав все уверения Владимира о том, что ничего страшного не произошло, и невеста рано или поздно простит его, князь выпил бренди, написал записку матери, простился и направился в Петербург.
Разговор с Анной носил скорей официальный характер. Барон, увидев браслет на ее руке, усмехнулся, вручил воспитаннице отца обещанную вольную, письмо к директору императорского театра, сто рублей деньгами и адрес дома в Петербурге, принадлежавшего покойному отцу.
- Дом был куплен давно, сейчас там лишь управляющий и постояльцы. Но несколько комнат всегда оставались свободными. Теперь они твои.
Девушка вздохнула свободней, хоть и старалась скрыть переполнявшие ее чувства. Вечером бывший хозяин слышал, как она говорила с кухаркой и прощалась с дворовыми. Позволив Никите отвезти Анну в город, Владимир закрылся в библиотеке. Спектакль, устроенный им у озера, прошел более чем успешно, и ожидаемый результат был получен. Шанс завоевать Натали из призрачного превратился более чем в реальный. Теперь было необходимо больше времени проводить в свете и как можно чаще видеться с княжной. Барон, вспомнив о приглашении князя, решил воспользоваться давней дружбой, связывающей их родителей, и попросить отца Михаила похлопотать перед императором о месте при дворе. Подумав, что могут потребоваться некоторые документы и, возможно, награды, Владимир решился войти в кабинет отца, стоявший запертым со дня смерти старого барона…
Дверь тихо скрипнула, впуская в помещение тусклый свет. Крикнув служанку, барон приказал ей вытереть пыль с письменного стола, и пока та возилась, со свечой обошел комнату. Сейф находился в одном из шкафов, но открыв его, барон не нашел ничего, кроме денег и нескольких листков, покрытых аккуратно выведенными цифрами. Ящики письменного стола хранили лишь трубки, табак, чистую бумагу и перья с чернилами. Владимир на секунду задумался и вновь направился в библиотеку. Повернув рычаг, открывающий дверь потайной комнаты, он прошел внутрь, и секунду спустя оттуда послышался скрежет железной задвижки.

 Отправлено: 04.01.08 12:19. Заголовок: Леди Спасибо! Интере..

Леди Спасибо! Интересно!!!